Первое упоминание Чернобыля относится к событиям 1193 года. В середине XV века, когда эти земли контролировало Великое Княжество Литовское, по соседству с Чернобылем был построен замок, отделенный от поселения глубоким рвом, сохранившимся до наших дней. В начале XVI века замок был реконструирован, превращен в хорошо укрепленную и труднодоступную крепость, а город Чернобыль стал уездным центром.
В 1793 году вошёл в состав Российской империи. До XX столетия был заселен евреями, а также украинскими и польскими[источник не указан 193 дня] крестьянами. В 1898 население Чернобыля составляло 10 800 человек, из которых 7 200 — евреи.